1848年の二月革命(一つ前のロマン主義でドラクロワが描いた民衆を導く自由の女神がその時の絵です)によりフランスでは国王が亡命し、共和制による臨時政府が成立します。

共和制の理想を実現しようとする動きは美術にも及び、サロンにも日常的で現実的な事柄をテーマにする写実主義が現れます。

画家たちにとっては労働者のように社会的なテーマが新鮮と映っただけなのですが、体制側には台頭し始めた民主主義の象徴のように受け止められました。

(そこで「社会的写実主義」と呼ばれたりしますが、本当の社会的(派)リアリズムはもっと後に出てきます。)

 

また、18世紀後半のイギリスに始まった産業革命は19世紀中頃までにフランスにも広がり人々の生活に大きな変化を与えました。

機械によってたくさんの製品が作られるようになり、蒸気機関車が登場して各地に鉄道が敷かれます。​